申请人到国外申请注册商标有两种途径：一种是逐一国家申请注册，即分别向各国商标主管机关申请注册；一种是马德里商标国际注册。即根据《商标国际注册马德里协定》或《商标国际注册马德里协定有关议定书》的规定，在马德里联盟成员国之间所进行的商标注册。我们经常所说的国际商标注册指的就是马德里商标国际注册。

“马德里联盟”是指“马德里协定”和“马德里议定书”所适用的国家或政府间组织组成的商标国际注册的特别联盟。截至2013年马德里联盟成员国(含地区组织)增加至92个。

通过马德里商标国际注册，如果手续齐备并按规定缴纳费用，国内申请人从向商标局提交商标国际注册申请书之日起，一般 6个月即可取得世界知识产权组织国际局颁发的商标国际注册证明。

根据马德里协定和马德里议定书的不同规定，商标申请自国际局登记此项国际注册之日起 12个月（协定指定）或18个月（议定书指定）内，申请人指定保护国家的商标主管机关有权驳回这一领土延伸申请。也就是说，申请人经过12个月（协定指 定）或18个月（议定书指定）的时间，就能够知道自己申请注册的商标在各有关国家能否得到保护。